Des voyages formateurs

A cette époque, peindre face au paysage, « sur le motif », est devenu courant depuis les Impressionnistes: cette pratique pousse les artistes à planter leurs chevalets en pleine nature. La Bretagne inspire à Jacques Majorelle une étude sur des choux bretons, bleus, qui préfigure sa couleur de prédilection. Il reviendra au pays de Chateaubriand
L’Espagne, très prisée depuis le Romantisme, a inspiré de nombreuses œuvres à Prosper Mérimée, Edouard Manet, à Georges Bizet, au XIXéme siècle. Cet attrait se manifeste encore chez les musiciens du début du XXéme siècle, mais en ce qui concerne Majorelle, ce sont avant tout des raisons de santé qui sont à l’origine de ce séjour: il fuit l’humidité du climat lorrain.

Dès lors, ses déplacements se feront vers le sud, Méditerranée et continent africain. Lors de son séjour italien, il rompt avec l’habituelle représentation des lieux célèbres pour privilégier une vision personnelle: à Venise, il préfère les silhouettes féminines, les diagonales de linge qui sèche sur les longs fils de « La lessive » (1909) à la place Saint-Marc.Tons vifs très proches de la peinture fauve, simplification des formes silhouettées s’esquissent à Venise. Entre 1910et 1914,Majorelle, peut-être mû par l’attrait du climat, se rend à trois reprises en Egypte et remonte le Nil. Les couchers de soleil abondants, les paysages de Louxor et de Karnak et les constructions éclairées par de violents contrastes l’éblouissent. Une exposi¬tion de ses œuvres a lieu au Caire. Majorelle a trouvé sa voie: une approche person¬nelle de l’Orient, loin de l’Orient rêvé.A défaut de partir en Tunisie pendant la . guerre, Majorelle séjourne dans le sud de la France. Comme Vincent Van Gogh en son temps, il est fasciné par la végétation composée de tamaris et de mimosas. Recommandé par un ami qui écrit à Lyautey, Jacques Majorelle débarque à Tanger, six ans après Matisse.